IGUANOSAURIDI

I denti di Iguanodon furono i primi reperti fossili rinvenuti nel 1822 da Mary Ann Woodhouse e Gildeon Mantell. Bipedi obbligati, erbivori e provenienti dalla famiglia degli Ornitischi, avevano dimensioni enormi e vissero nel periodo Cretacico, fra 130 e 65 milioni di anni fa. Gli innumerevoli reperti rinvenuti successivamente fecero dedurre che questi dinosauri avevano popolato la terra in moltissime zone geografiche. Il cranio allungato era simile a quello di un cavallo mentre la scatola protettiva del cervello era di dimensioni ridotte. La bocca terminava con un becco e i denti erano circa 100. Gli Iguanodontidi avevano la possibilità di sostituire completamente i denti con quelli di riserva. Anche qui la presenza di tasche guanciali confermò la loro origine erbivora. La caratteristica più evidente era la lingua lunga come quella di una giraffa che aiutava molto i Iguanodon nel masticare i vegetali. La coda aveva la funzione di equilibrare l’animale durante i suoi spostamenti. Le zampe posteriori molto sviluppate sorreggevano tutto il peso del corpo. Mentre gli arti superiori venivano utilizzati come efficace arma di difesa. Per i predatori era molto difficile attaccare questi dinosauri data le grandi dimensioni. Nel 1878 in Belgio furono ritrovati molti fossili di Iguanodontidi il che fece pensare che ne morirono diversi intrappolati nella palude. Popolavano comunque foreste umide. Si suppone che la cresta sul dorso servisse sia come regolatore termico che in competizione per l’accoppiamento.

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