DROMEOSAURIDI

Vissero durante il periodo Cretacico, fra 135 e 65 milioni di anni fa. I resti furono rinvenuti in America del Nord, in Asia e in Mongolia. Bipedi, carnivori e discendenti dalla famiglia dei Saurischi, erano alti oltre il metro, lunghi tra i 2 e i 4 metri, pesavano fino a 75 chilogrammi. Ostrom gli assegnò il nome di Deinonychus che significa terribile artiglio. Da qui già immaginiamo la conformazione delle zampe che terminavano appunto in artigli molto acuminati. Gli arti inferiori erano molto più sviluppati dei superiori, il cranio era molto capiente e la bocca contava circa 70 denti molto robusti. La muscolatura della bocca fece presupporre che il morso di questo animale era tra i più temibili. Il cervello era probabilmente molto sviluppato e la coda, abbastanza rigida, permetteva un gran bilanciamento durante i movimenti, non che facilità di immediati cambi di direzione durante la corsa. Il corpo era sbilanciato in avanti, e la spina dorsale era parallela al suolo. Si ipotizza che il Deinonychus potesse raggiungere velocità vicine ai 50 chilometri l’ora. Le zampe posteriori erano sviluppate come tutti i bipedi e si pensa che venissero utilizzate anche per dilaniare le prede raggiunte, utilizzando 2 delle 4 dita che aveva un artiglio molto più sviluppato degli altri ma che soprattutto poteva ruotare di 180° gradi. Si pensa che questi dinosauri utilizzassero una buona dose di astuzia nella caccia, riunendosi in gruppi, e sempre pronti a reazioni repentine.

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