TIRANNOSAURIDI

I reperti rinvenuti in Asia e in America del nord, permisero a Osborn di classificare la specie dei Tyrannosaurus rex. Bipedi obbligati, carnivori, facevano parte della famiglia dei Saurischi, vissuti durante il periodo del Cretacico superiore, circa 70 milioni di anni fa. Questa specie di dinosauri era tra le più evolute. La lunghezza media si aggirava intorno ai 12 metri, mentre l’altezza fino ai 5. Grazie a molti reperti fossili ben conservati, la ricostruzione della struttura del Tirannosaurus, è molto attendibile. Avevano un cranio di dimensioni enormi, era lungo circa 1 metro, mentre il cervello era ridotto. Nella grande bocca c’erano più di 50 denti ricurvi all’indietro, taglienti, seghettati e lunghi fino a 18 centimetri. A differenza di tutti gli altri carnivori, nel Tirannosaurus, i denti cambiavano forma in base alla posizione all’interno della bocca. Le zampe posteriori erano molto sviluppate ma molto corte e sorreggevano il peso del corpo, mentre per quelle anteriori si ipotizzò che servissero per mantenere il partner durante l’atto sessuale. Questi dinosauri erano molto lenti e avevano una coda relativamente corta e massiccia, che serviva per bilanciare il corpo dell’animale durante i movimenti. Le zampe inferiori terminavano con piedi a 3 dita da cui spuntavano artigli mortali. Data la loro mole si ipotizza che questi carnivori, per attaccare la preda, ricorressero all’agguato. Si muovevano comunque a grandi balzi per questo vengono considerati discretamente agili. Si ipotizza che i Tirannosauridi si cibassero di prede già cacciate da altri cannibali. D’altronde nelle praterie del Cretacico il rapporto tra erbivori e carnivori era di 19 a 1, quindi non erano costretti a cacciare le loro prede. Tra i carnivori il Tirannosaurus era uno dei più grandi.

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